Phát triển

The Woman King do Maria Bello và Cathy Schulman sản xuất, Dana Stevens viết kịch bản với sự đóng góp của Gina Prince-Bythewood, và Prince-Bythewood đạo diễn. Đây là sản phẩm hợp tác giữa TriStar Pictures và Entertainment One. Năm 2015, Bello đến quốc gia Benin ở Tây Phi để tìm hiểu lịch sử của Agojie. Ở đây cô đã tìm thấy một câu chuyện đáng để kể lại, cô trở lại Los Angeles và tuyển dụng Schulman, lúc đó là người đứng đầu tổ chức Women in Film, để giúp cô thực hiện bộ phim. Vào ngày 19 tháng 9 năm 2015, Bello đã chớp được thời cơ khi cô gặp được Viola Davis tại 1 cuộc trao giải tại Trung tâm Văn hóa Skirball ở Los Angeles, cô đã trình bày ý tưởng về bộ phim trước đám đông, và những người này đã cổ vũ cho Viola Davis vào nhân vật chính.

Schulman cố gắng dàn dựng bộ phim tại STX Films, nơi cô là người đứng đầu sản xuất, nhưng hãng phim chỉ sẵn sàng chi ra kinh phí 5 triệu đô la. Sau khi rời STX vào năm 2016, Schulman đã làm việc với Bello, Davis và Julius Tennon, chồng của Davis và đối tác sản xuất tại JuVee Productions, để đưa ý tưởng đi nơi khác. Các hãng phim từ chối cho rằng bộ phim không có cơ hội thu được lợi nhuận; vì theo như Davis, thì cô muốn tuyển những nữ diễn viên da trắng, nổi tiếng, và họ đã từ chối điều đó vì sự chính xác của lịch sử và vì lợi ích của khán giả. Cũng trong năm 2016, họ đã liên hệ Prince-Bythewood để viết kịch bản nhưng không thể thành công do trùng lịch với Silver & Black. Vào năm 2017, không cần kịch bản hay đạo diễn, các nhà sản xuất đã gặp gỡ giám đốc của TriStar lúc bấy giờ là Hannah Minghella và phó chủ tịch cấp cao lúc đó là Nicole Brown. Trong vòng hai năm, Brown đã tiếp quản vị trí của Minghella và đưa The Woman King trở thành một trong những ưu tiên hàng đầu của TriStar. Vào đầu năm 2018, thành công về mặt thương mại của bộ phim siêu anh hùng Black Panther, trong đó có phiên bản hư cấu của Agojie, càng thúc đẩy đoàn làm phim tiếp tục với dự án. Vào tháng 3 năm 2018, Davis và Lupita Nyong'o được công bố là diễn viên chính của phim, nhưng cuối cùng vai diễn của Nyong'o lại do Thuso Mbedu đảm nhiệm. Prince-Bythewood đã đọc kịch bản sau khi nó được hoàn thành và tham gia đạo diễn, và vào năm 2020, The Woman King đã được bật đèn xanh với kinh phí 50 triệu đô la.

Prince-Bythewood đã tham khảo những bộ phim sử thi như The Last of the Mohicans (1992), Braveheart (1995) và Gladiator (2000). Nền tảng về thể thao của cô ấy đã cho cô ấy một góc nhìn chân thực của những cảnh chiến đấu. Trong việc xây dựng câu chuyện, cô ấy đã tìm kiếm những người phụ nữ có cả khả năng chiến đấu và biểu đạt cảm xúc của họ. Cô ấy đã làm việc với nhà thiết kế sản xuất Akin McKenzie để tìm hiểu về Agojie. Họ nghiên cứu những cuốn sách, văn bản chưa in ấn, tranh ảnh và bài viết của giáo sư Leonard Wantchekon tại Princeton. Cô ấy nói: “Điều mở mang tầm mắt lớn nhất là có bao nhiêu thông tin sai lệch về những người phụ nữ này và nền văn hóa này, vì có rất nhiều thông tin lịch sử của họ được viết theo quan điểm của người thực dân. Trong bốn tháng trước khi quay, dàn diễn viên đã phải thực hiện bài tập nâng tạ 90 phút mỗi ngày với huấn luyện viên Gabriela Mclain, sau đó là ba giờ rưỡi huấn luyện chiến đấu với điều phối viên đóng thế Danny Hernandez, bao gồm chạy, võ thuật và làm việc với kiếm và giáo. Davis được truyền cảm hứng bởi võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp Claressa Shields.

Quay phim

Vào tháng 11 năm 2021, dàn diễn viên và phi hành đoàn đã bay đến Nam Phi để quay trong 5 tháng. Prince-Bythewood ưu tiên các trưởng bộ phận là phụ nữ và người da màu, bao gồm cả nhà quay phim Polly Morgan,[14] nhà thiết kế sản xuất Akin McKenzie, nhà thiết kế trang phục Gersha Phillips, nhà tạo mẫu tóc Louisa Anthony, giám sát hiệu ứng hình ảnh Sara Bennett và biên tập viên Terilyn Shropshire. Trang điểm được thực hiện bởi một người địa phương, Nam Phi, Babalwa Mtshiselwa. Prince-Bythewood nói: “Vấn đề là dành cho phụ nữ và người da màu, bản lý lịch thường không dài vì nó thiếu cơ hội chứ không phải thiếu tài năng. Vì vậy, khi bạn ở vị trí của tôi, điều quan trọng là phải xem qua bản lý lịch đó”.

Đối với cảnh một nhân vật đang nhớ lại vụ tấn công tình dục, Prince-Bythewood đã tham khảo lời khai của Christine Blasey Ford tại phiên điều trần đề cử Tòa án Tối cao của Brett Kavanaugh và yêu cầu nữ diễn viên đọc cuốn sách Hunger của Roxane Gay, một cuốn hồi ký về vụ cưỡng hiếp của Gay. Quá trình quay phim trong hai tuần đầu tiên diễn ra ở tỉnh ven biển KwaZulu-Natal để quay các cảnh trong rừng. Sau đó, họ chuyển đến thủ đô Cape Town, nơi phần lớn việc quay phim sẽ diễn ra ở đây. Trong tuần thứ ba của họ ở Nam Phi, biến thể COVID-19 Omicron đã xuất hiện; Davis và Tennon nằm trong số những người bị nhiễm. Sản xuất ngừng hoạt động trong vài tuần và tiếp tục vào giữa tháng 1 năm 2022. Việc ngừng sản xuất này buộc họ phải diễn tập lại một cảnh chiến đấu với hàng trăm người tham gia. Prince-Bythewood gọi đây là cảnh quay khó nhất trong sự nghiệp của cô.

Hậu kỳ

Việc chỉnh sửa được hoàn thành bởi Terilyn A. Shropshire, người đã làm việc trong bộ phim The Old Guard (2020)[15] của Prince-Bythewood. Phần nhạc phim được sáng tác bởi Terence Blanchard, người đã làm việc với Prince-Bythewood trong bộ phim đầu tay Love & Basketball (2000) và các chương trình truyền hình Shots Fire và Swagger.[16][17] Để ghi điểm, Blanchard đã mời hòa tấu Vox Noire, người đã làm việc với anh trong vở opera Fire Shut Up in My Bones, và ca sĩ nhạc jazz Dianne Reeves cũng là nghệ sĩ solo của anh. Họ đã thu âm trong năm ngày với Dàn nhạc Quốc gia Hoàng gia Scotland gồm 78 thành viên ở Glasgow, Scotland. Các bản ghi bổ sung đã được ghi ở New York với Vox Noire và Colorado với Reeves. Giọng nữ cao người Mỹ gốc Ghana Tesia Kwarteng chỉ huy dàn hợp xướng. Ba bản nhạc của nhà soạn nhạc người Nam Phi Lebo M. gồm các bài thánh ca và điệu múa cũng được trình diễn trong phim. Bài hát cuối phim, "Keep Rising", là một bản nhạc gốc được viết bởi Jessy Wilson, Jeremy Lutito và Angélique Kidjo và được Kidjo trình diễn cho Warner Chappell Music vào cuối năm 2020, và sau đó được bán cho Sony. Album nhạc phim được phát hành vào ngày 16 tháng 9 năm 2022, bởi Milan Records.[18][19]